Phasme à tiare

Le phasme à tiare doit son nom à la couronne de petites pointes ornant l'arrière de la tête de la femelle. Son corps, hérissé d'épines et de lobes foliacés, imite à la perfection une feuille flétrie — un camouflage redoutable dans la litière forestière. Sa coloration varie fortement, du vert tendre au brun sombre, selon les conditions de son environnement.

Dimorphisme sexuel

Mâle et femelle sont si différents qu'on les distingue d'un coup d'œil, même débutant.

L'espèce est présente dans l'est de l'Australie, principalement dans le Queensland, ainsi qu'en Nouvelle-Guinée. Elle fréquente les zones arbustives et les forêts dominées par les eucalyptus, où elle se tient en hauteur dans le feuillage. Sa silhouette de feuille morte la rend pratiquement invisible parmi les branchages, ce qui constitue sa principale protection contre les prédateurs.

Modes de reproduction

Le phasme à tiare présente une particularité remarquable : il peut se reproduire de deux manières. En présence de mâles, la reproduction est sexuée et donne une descendance des deux sexes. En leur absence, la femelle se reproduit par parthénogenèse — sans fécondation — et n'engendre que des femelles.

Dispersion des œufs & mimétisme

La femelle projette ses œufs au sol d'un mouvement vif de l'abdomen. Dans la nature, ces œufs, dont la forme et l'odeur rappellent certaines graines, sont récoltés par des fourmis qui les emportent dans leur nid. Les jeunes nymphes, qui imitent à l'éclosion l'apparence et la démarche des fourmis rousses, en ressortent sans être inquiétées — un cas fascinant de myrmécochorie et de mimétisme.

Essentiellement nocturne, le phasme à tiare passe ses journées immobile, accroché tête en bas dans la végétation. Espèce paisible et grégaire, il tolère parfaitement la présence de congénères. Face à une menace, plutôt que de fuir, il se fige, recourbe l'abdomen au-dessus du dos comme un scorpion et écarte ses pattes épineuses — une intimidation efficace, mais totalement dépourvue de danger.

Introduit dans les terrariums dès les années 1960, le phasme à tiare est aujourd'hui l'une des espèces les plus répandues chez les éleveurs d'Europe et d'Amérique du Nord. Sa robustesse et sa docilité en font un excellent premier phasme.

Alimentation

L'espèce accepte un large éventail de plantes communes en Europe. On la nourrit de ronce (la valeur sûre, disponible toute l'année), de framboisier, de chêne ou de noisetier, et on brumise légèrement les feuilles chaque jour pour l'abreuvement.

Incubation des œufs

Les œufs se conservent au frais, sous 25 °C. L'incubation dure environ 4 mois pour des œufs fécondés, et jusqu'à 9 mois — parfois davantage — pour des œufs parthénogénétiques. Patience récompensée par l'éclosion de minuscules nymphes mimétiques.